Onvoorspelbaar tot de tiende

Dat voetbal voorspellen een haast onmogelijke opgave is, bewijst de Premier League na 10 speeldagen. In een van mijn vorige artikels waagde ik me aan een voorspelling voor hoe de stand er na 38 speeldagen zou uitzien in Engeland. Ik schetste ook per club wat mijn verwachtingen waren. Sommige voorspellingen lijken na 10 speelronden nog realistisch, bij anderen sloeg ik de bal nu al volledig mis. In dit artikel leest u wat we leren na speeldag 10 in de Premier League.

1. Niet de gebruikelijke top zes

Dat het nieuwe seizoen verrassingen in petto had, was te voorspellen. Een door COVID-19 ingekorte rustperiode na afgelopen seizoen en het afgeladen volle speelschema voor de topspelers, waren een garantie op tegenvallende resultaten voor de grote zes clubs. Ondanks dat de lappenmand van Liverpool vol ligt met geblesseerde spelers, staan ze net als Chelsea en Tottenham bovenin het klassement, waar we die clubs verwachten. De teams uit Manchester lijken nog op zoek naar hun allerbeste vorm. Zowel City als United kloppen na tien speeldagen stevig op de deur van de top zes. Van de traditionele grote zes clubs, is het Arsenal dat het meeste klappen krijgt. De Gunners hinken met een 13 op 30 achterop. Leicester, dat het afgelopen seizoen met een serieuze vormdip afsloot, haalt opnieuw zijn beste niveau en lijkt weinig last te hebben van hun drukke kalander. Ook na hun verassende 1-2 nederlaag tegen Fulham staan de Foxes knap vierde. Southampton, Everton en Wolves spelen dit seizoen geen Europees voetbal en plukken daar duidelijk de vruchten van. Southampton overstijgt alle verwachtingen en haalt ook resultaten zonder de geblesseerde Danny Ings. Everton, dat ijzersterk aan het seizoen begon, gaat momenteel door een moeilijkere periode. Toch lijken de Toffees, mits wat defensieve versterking, mee te spelen voor de Europa League plaatsen. Wolverhampton staat met elf goals voor en elf goals tegen evenwichtig op de zesde plaats. De Wolves zagen afgelopen weekend Raul Jimenez zwaar geblesseerd uitvallen en staan de komende weken tegenover enkele stevige tegenstanders. Het zou dus niet verbazen als de Portugezen van Wolves uit de top zes vallen de komende weken.

1. Aston Villa en West Ham overstijgen zichzelf.

Het lijkt absurd om te stellen dat niet Chelsea, maar Aston Villa de beste zaakjes deed op de transfermarkt. Chelsea is, mede dankzij zijn nieuwkomers, een geoliede machine, maar dat is geen grote verrassing. De club die nu al alle verwachtingen oversteeg, is Aston Villa. Ik voorspelde dat Aston Villa met schaamrood op de wangen allerlaatste zou eindigen. Dat was weliswaar voordat de Villains Ross Barkley, Emi Martínez en Ollie Watkins naar Birmingham haalden. Villa begon als een wervelwind aan het seizoen met een twaalf op twaalf waarbij ze kampioen Liverpool met 7-2 opzij zetten. De afgelopen weken lijkt Aston Villa nog meer op een zacht briesje nu ze maar drie punten haalden in de laatste vijf wedstrijden. Ondanks die vormdip lijken Grealish en co dit seizoen mee te spelen voor een plek in de top tien. Dat terwijl zo goed als iedereen Aston Villa voor aanvang van dit seizoen steevast tot de degradanten rekende. West Ham, die ik ook tipte om te degraderen, staan na hun 2-1 overwinning tegen Aston Villa zowaar op de vijfde plaats. De Hammers startten de competitie met een nul op negen, maar herpakten zich met klinkende 4-0 en 0-3 overwinningen tegen respectievelijk Wolves en Leicester. De Londenaars hielden erg degelijk stand tegen de Engelse top. Een gelijkspel tegen Tottenham en Man. City en een nipte nederlaag tegen Liverpool, tonen aan dat West Ham alles behalve een degradatiekandidaat is. Na hun recente negen op negen bevinden David Moyes en co zich vlak onder de Champions League posities. West Ham, dat afgelopen seizoen met een erg vergelijkbaar team maar zestiende werd, heeft zich ontpopt tot een gevreesde tegenstander.

1. De VAR is heer en meester in Engeland

Als u dacht dat Boris Johnson voor de meeste verhitte discussies zorgt in Engeland, hebt u het mis. Het is de Video Assistent Referee die week in week uit voor gespreksstof zorgt bij fans, spelers en analisten. “VAR can be used to overturn a subjective decision if a "clear and obvious error" has been identified”. Deze omschrijving geeft de Engelse voetbalbond voor het gebruik van de VAR. Ondanks dat de video scheidsrechter dus enkel zou ingrijpen bij opvallende en duidelijke fouten, lijkt er voor sommige scheidsrechterlijke beslissingen een hogere graad aan wiskundige kennis nodig. Een elleboogflap buitenspel, rode kaarten die niet gegeven worden door een voorafgaande buitenspel, penalty’s die nog na affluiten genomen moeten worden, nanometer werk op de doellijn, het zijn maar enkele absurditeiten die menig Premier League fanaat verdwaasd achterlaten. Oud-voetballer en BBC-analist Gary Lineker uitte zich via Twitter al meermaals kritisch ten opzichte van de VAR. Steeds meer Premier League liefhebbers laten hun onvrede hierover horen. Laten we als gepassioneerd voetballiefhebber gezamenlijk hopen dat we binnenkort niet bij elk doelpunt moeten vrezen dat het afgekeurd wordt.

1. De degradanten liggen al (zo goed als) vast

In 28 speeldagen vallen er nog veel punten te rapen, maar voor vier teams ziet het er momenteel niet rooskleurig uit. Sheffield United, Burnley, West Brom en Fulham bevinden zich al 10 speeldagen in de gevarenzone en er zullen drastische veranderingen moeten gebeuren bij die clubs om die scheve situatie recht te trekken. Dat West Brom en Fulham onderin de rangschikking staan, verbaasd haast niemand. Beide clubs promoveerden vorig seizoen uit de Championship en maar weinigen geloofden op voorhand in hun overlevingskansen. Burnley, de club die was uitgegroeid tot een onzichtbare middenmoter, staat verrassend laag na 10 speeldagen. De trukendoos van Sean Dyche lijkt leeg. Het spel van de Clarets oogt inspiratieloos en je hebt eigenlijk nooit het gevoel dat Burnley een vuist kan maken tegen welke tegenstander dan ook. De enige club die er nog niet in slaagde om een wedstrijd te winnen is Sheffield United. De Blades verbaasden afgelopen seizoen vriend en vijand door als promovendus negende te eindigen. Dat Sheffield trainer Chris Wilder het knappe kunstje van vorig seizoen niet herhaalt, is geen verrassing. Dat ze na tien wedstrijden slechts één schamel punt sprokkelden, had waarschijnlijk niemand verwacht.

De schrijnende situatie bij deze vier clubs wordt nog duidelijker door het niveauverschil met andere clubs. Zwakkere middenmoters zoals Brighton, Newcastle en Crystal Palace pakken nog geregeld punten, waardoor het vijf voor twaalf is voor West Brom, Burnley, Fulham en Sheffield United. Het moeras onderaan de Premier League wordt steeds dieper voor hen.

Ik waag me niet aan een nieuwe voorspelling voor de eindstand, want binnen 10 speeldagen kijken we misschien alweer naar een heel andere rangschikking. Wat wel zo goed als vast staat, is dat we binnenkort opnieuw (in sommige stadions) fans zullen zien.

Wilt u nog eens zien hoe ik de eindstand voorspelde voorafgaand aan dit seizoen, klik dan hier: https://onsidevoetbal.wixsite.com/blog/post/premier-league-20-21-voorspelling